WASHINGTON (Reuters) – A economia dos Estados Unidos registrou uma retração no primeiro trimestre, impactada significativamente por uma onda de importações realizadas por empresas que buscam evitar custos mais elevados, destacando os efeitos desestabilizadores da política tarifária frequentemente imprevisível do presidente Donald Trump. Conforme o relatório preliminar divulgado pelo Departamento de Comércio nesta quarta-feira, o Produto Interno Bruto (PIB) retraiu-se a uma taxa anualizada de 0,3% nos três primeiros meses do ano.
Economistas entrevistados pela Reuters previam inicialmente um crescimento do PIB na ordem de 0,3% para o mesmo período. No entanto, essas projeções foram feitas antes da divulgação, na terça-feira, dos dados que revelaram um aumento recorde no déficit da balança comercial em março, impulsionado por importações sem precedentes. Isso levou muitos economistas a revisarem suas estimativas do PIB para baixo de forma significativa. No trimestre anterior, a economia havia crescido a um ritmo de 2,4%.
Ainda que o relatório possa ter exagerado nas perspectivas de desaceleração econômica, os gastos dos consumidores mantiveram uma trajetória de crescimento, embora em um ritmo mais contido. Marcando os primeiros 100 dias da administração Trump, o relatório evidenciou a crescente insatisfação dos americanos com a condução da economia pelo presidente até o momento. Trump conquistou a presidência em novembro passado principalmente devido à preocupação dos eleitores com a economia, particularmente com relação à inflação.
Os índices de confiança do consumidor estão próximos dos menores níveis em cinco anos, e o sentimento empresarial sofreu um declínio acentuado. Companhias aéreas cancelaram suas previsões financeiras para 2025, citando a incerteza em torno de gastos com viagens não essenciais devido às tarifas que, segundo economistas, aumentarão os custos para empresas e famílias. Embora uma parte significativa do aumento nas importações seja atribuída a uma quantidade excepcionalmente grande de ouro não monetário, alguns analistas aconselham cautela ao interpretar os números do PIB. Outros sustentam que os dados não alteram a perspectiva de uma economia em dificuldades devido à incerteza tarifária.
A inflação mostrou crescimento no último trimestre, com expectativas de elevação ao longo do ano. Economistas preveem que o Federal Reserve poderá realizar um corte nas taxas de juros ainda este ano. Na terça-feira, Trump amenizou o impacto das tarifas sobre automóveis através de um decreto que combina créditos e reduções em outros impostos sobre peças e materiais. A tarifa de 145% sobre produtos chineses, que desencadeou uma disputa comercial entre Washington e Pequim, permanece em vigor, assim como uma série de outras tarifas de importação. Trump enxerga as tarifas como um instrumento para elevar a receita, compensando os cortes de impostos prometidos e revitalizando a desgastada base industrial dos EUA.
